Aussie muda mengecewakan veteran unggulan, bendera Rusia berkibar meskipun ada larangan, Murray lolos

Jika dia mendapat kesempatan, Kimberly Birrell akan berterima kasih kepada sang legendaris Venus Williams karena secara tidak sengaja memberinya kesempatan untuk menghentikan kekeringan grand slam selama 1462 hari.

Setelah serangkaian cedera serius dalam beberapa tahun terakhir, warga Queensland yang berani itu bermain-main dengan prospek mengakhiri karir tenisnya.

Tapi semua kesulitan itu tidak sia-sia untuk hari-hari gemilang seperti Selasa, ketika Birrell bertahan dalam panas terik untuk menyingkirkan truk es paruh waktu dan unggulan No.31 Kaia Kanepi di babak pembukaan Australia Terbuka.

Petenis berusia 24 tahun itu telah bersiap untuk bertarung dalam acara kualifikasi di Melbourne Park minggu lalu sebelum mengetahui bahwa dia telah diberikan wildcard yang awalnya disisihkan untuk Williams.

Mantan petenis nomor satu dunia itu memilih untuk mengembalikannya setelah mengalami cedera kaki di Auckland.

Kimberly Birrell melayani. (Foto oleh Quinn Rooney/Getty Images)

“Saya memang berbicara dengan seseorang yang berteman dengan (Williams) dan saya bertanya apakah dia ada di Melbourne karena saya pikir jika saya melihatnya di ruang ganti, saya akan mengatakan kepadanya bahwa sayalah yang akhirnya mendapatkan tempatnya dan berkata terima kasih,” kata Birrell, yang dijamin akan mengantongi setidaknya $110.000 ($A158.500) untuk melaju ke putaran kedua di Melbourne Park.

Sebagai catatan, hadiah uang karir Williams yang berusia 42 tahun adalah $ US42.406.778 ($ A61 juta)

“Dia adalah legenda olahraga kami dan saya sangat menghormati dia dan Serena dan apa yang telah mereka lakukan,” tambah Birrell.

“Saya juga ingin tahu apakah dia baik-baik saja, tetapi saya pikir dia akan dapat terus bermain tahun ini dan dapat merawat cedera apa pun yang dia alami.

“Baginya untuk tidak bermain di sini hanyalah hal kecil.

“Tapi bagi saya untuk mendapat kesempatan bermain di grand slam, terutama karena uang bisa mengubah hidup – saya sangat bersyukur.”

Kanepi dari Estonia – veteran berusia 37 tahun dari tujuh perempat final utama – melakukan servis untuk pertandingan Selasa dengan skor 5-4 pada set kedua, tetapi Birrell membalikkan pertemuan untuk menang 3-6 7-6 (7-4 ) 6-1.

Hanya dua kemenangan petenis Queensland sebelumnya di level grand slam datang saat dia berlari ke putaran ketiga Australia Terbuka 2019.

Dia adalah salah satu dari hanya dua wanita Australia yang melaju ke putaran kedua di home slam mereka tahun ini, bergabung dengan sesama wildcard Olivia Gadecki, yang mengalahkan petenis Rusia Polina Kudermetova pada Senin.

Kanepi mengendarai truk di negara asalnya di waktu luangnya dan untuk sebagian besar set penentuan pada hari Selasa dia tampak seperti dia lebih suka kembali ke sana – atau di tempat lain sebenarnya – daripada bekerja keras dengan Birrell di bawah terik matahari di Kia Arena .

Lawan putaran kedua Birrell adalah petenis Ceko Linda Fruhvirtova, yang mengalahkan sesama petenis wildcard asal Australia Jaimee Fourlis 6-0 6-4 pada Selasa.

Countrywomen Storm Hunter dan Talia Gibson sama-sama tersingkir pada hari pertama.

Pemain wanita peringkat tertinggi Australia Ajla Tomljanovic terpaksa mundur karena cedera lutut dua hari sebelum turnamen dimulai.

Murray mengalahkan unggulan ke-13 di klasik

Finalis lima kali Andy Murray telah menambah legenda Australia Terbuka dengan kemenangan heroik lima set putaran pertama atas pemain Italia Matteo Berrettini.

Veteran ayah empat anak itu mempercepat waktu untuk menyelamatkan satu match point dan mengalahkan unggulan ke-13 yang berperingkat tinggi 6-3 6-3 4-6 6-7 (7-9) 7-6 (10-6) dalam pertandingan empat -jam, film thriller 49 menit pada hari Selasa.

Kemenangan Murray adalah yang pertama bagi petenis berusia 35 tahun itu atas rival 20 besar di grand slam sejak ia mengalahkan petenis nomor 9 dunia Kei Nishikori pada Prancis Terbuka 2017.

“Saya akan merasakannya malam ini dan besok, tetapi saat ini saya sangat bahagia, sangat bangga pada diri saya sendiri,” kata Murray.

“Saya telah bekerja keras dalam beberapa bulan terakhir dengan tim saya yang ada di sini, untuk memberi saya kesempatan tampil di stadion seperti ini dalam pertandingan seperti ini melawan pemain seperti Matteo – dan itu terbayar malam ini.”

Panas berhenti bermain di sore hari

Kebijakan panas ekstrem diberlakukan selama tiga jam terbaik pada hari kedua Australia Terbuka yang panas terik, dengan aksi ditangguhkan di lapangan luar di Melbourne Park.

Permainan akhirnya dilanjutkan di semua lapangan tidak lama setelah 1700 (AEDT) pada hari ketika suhu mencapai 37C.

Aksi berlanjut sepanjang jeda dengan atap ditutup di Rod Laver Arena, John Cain Arena dan Margaret Court Arena.

Sebelum kompetisi dihentikan pada sore hari, para pemain di lapangan luar telah menggunakan kompres es dan berlindung di bawah payung dalam upaya menghindari kondisi terburuk.

Kaia Kanepi, unggulan No.31 berusia 37 tahun dari Estonia, termasuk di antara mereka yang terlihat kesulitan dalam kondisi tersebut selama kekalahan tiga set yang sulit dari petenis Australia Kimberly Birrell.

“Saya dari Gold Coast yang cerah (dan) saya sudah terbiasa dengan kondisi itu dan mungkin dia tidak akan seperti itu,” kata Birrell. “Saya sangat menyukai kondisi ini.

“Saya suka merasa seperti sedang bekerja keras dan berkeringat serta masuk ke dalam laga. Saya pikir saat itulah saya memainkan permainan tenis terbaik saya.”

Bermain di RLA sebelum atap ditutup, unggulan kelima Belarusia Aryna Sabalenka lega karena hanya membutuhkan waktu 69 menit untuk mengalahkan Ceko Tereza Martincova 6-1 6-4 untuk mencapai putaran kedua. “Saya benar-benar perlu menenangkan diri,” kata Sabalenka.

Garcia, Sabalenka ke babak kedua Terbuka

Kekuatan gelar Caroline Garcia dan Aryna Sabalenka telah menyia-nyiakan waktu sesedikit mungkin dalam panas yang membakar untuk melaju ke putaran kedua Australia Terbuka di Melbourne Park.

Dua bulan setelah bentrok di final kejuaraan penutup musim elit di Texas, Garcia dan Sabalenka keduanya menang dua set langsung dalam waktu kurang dari satu jam di lapangan pada hari Selasa.

Unggulan kelima Sabalenka melanjutkan awal tak terkalahkannya tahun ini dengan mengalahkan petenis Ceko Tereza Martincova 6-1 6-4 dalam 69 menit sebelum Garcia mengalahkan petenis kualifikasi dari Kanada Katherine Sebox 6-3 6-0 dalam 65 menit.

“Saya benar-benar perlu pendinginan,” kata Sabalenka saat merkuri di Melbourne mencapai 33C. “Itu bukan pertandingan yang mudah dan saya sangat senang dengan kemenangan itu.”

Belum kehilangan satu set pun dalam lima pertandingan pada 2023 setelah berkuasa di Adelaide International, petenis Belarusia itu tampak sebagai penantang gelar yang serius setelah mencapai semifinal AS Terbuka pada September di lapangan keras yang sama cepatnya.

Tetapi petenis berusia 25 tahun itu berkompetisi tanpa kehadiran bendera nasionalnya di Melbourne Park setelah Tennis Australia pada Selasa melarang spanduk Belarusia dan Rusia dari grand slam pembukaan musim.

Pemain Rusia dan Belarusia hanya diizinkan untuk berkompetisi di Terbuka di bawah panji netral setelah invasi Ukraina yang sedang berlangsung.

“Saya benar-benar berpikir seperti tenis – bukan tenis, hanya olahraga – tidak ada hubungannya dengan politik,” kata Sabalenka. “Tapi jika semua orang merasa lebih baik dengan cara ini, maka tidak apa-apa. Maksudku, aku tidak punya kendali atasnya. Apa yang bisa kukatakan? Mereka melakukannya, oke, tidak ada bendera, tidak ada bendera. Oke.”

Sabalenka mengobarkan perjuangannya sendiri untuk akhirnya merebut jurusan perdananya setelah bertahun-tahun membawa label sebagai salah satu pemain olahraga terbaik tanpa gelar grand slam.

Runner-up ke Garcia pada akhir musim WTA Finals pada bulan November, Sabalenka melawan petenis Amerika Shelby Rogers di putaran kedua pada hari Kamis.

Unggulan keempat Garcia akan menghadapi runner-up AS Terbuka 2021 asal Kanada, Leylah Fernandez, setelah kembali tampil luar biasa.

Petenis Prancis itu menduduki peringkat ke-70 ketika dia kalah pada putaran pertama tahun lalu di Melbourne dari peringkat 165 dunia Hailey Baptiste.

“Putaran pertama slam pertama tahun ini, saya tidak terlalu berharap untuk datang ke sini sebagai unggulan ke-4, jadi saya sangat bersyukur bisa bermain di RLA – ini adalah kemenangan pertama saya di sini, jadi saya sangat senang,” dia dikatakan.

“Kami selalu mengatakan bahwa segalanya bisa berjalan sangat cepat.”

Pada pertandingan awal lainnya di hari kedua, unggulan ke-26 dari Belgia Elise Mertens mengalahkan runner-up 2020 dan mantan peringkat satu dunia Garbine Muguruza 3-6 7-6 (7-3) 6-1.

Rublev, Dimitrov ke babak kedua

Unggulan kelima Andrey Rublev menyingkirkan mantan finalis Dominic Thiem untuk menjadi nama besar pertama yang lolos ke putaran kedua Australia Terbuka pada hari kedua di Melbourne Park.

Rublev mengatasi panas terik untuk mengalahkan Thiem, runner-up 2020 dari Novak Djokovic 6-3 6-4 6-2 dalam dua jam, 10 menit di John Cain Arena.

Thiem berada di jalur comeback setelah lama pulih dari operasi pergelangan tangan tetapi Rublev masih lega untuk maju pada hari Selasa.

“Saya tahu bahwa (Dominic) tidak melalui waktu yang mudah, jadi saya ingin mendoakan yang terbaik untuknya kembali ke level yang seharusnya,” kata Rublev.

Perempat finalis grand slam enam kali yang ingin mengambil langkah berikutnya di turnamen besar, Rublev yang berusia 25 tahun akan menghadapi petenis kualifikasi Australia Max Purcell atau petenis Finlandia Emil Ruusuvuori pada Kamis.

Pada pertandingan awal lainnya pada Selasa, unggulan ke-27 Grigor Dimitrov mengalahkan Aslan Karatsev 7-6 (7-3) 7-5 6-2 dalam pertarungan dua mantan semifinalis Terbuka.

Finalis lima kali Andy Murray melawan semifinalis 2022 Matteo Berrettini dalam pertandingan fitur lainnya, sementara mantan petenis nomor dua dunia Alexander Zverev juga akan beraksi pada hari kedua.

Juara sembilan kali Novak Djokovic melawan Roberto Carballes Baena pada Selasa malam sebelum unggulan kedua Casper Ruud bertemu Tomas Machac dari Ceko.

Bendera Rusia berkibar meski dilarang

Penonton tertangkap mencemooh larangan baru Tennis Australia atas bendera Rusia dan Belarusia yang ditampilkan di Australia Terbuka.

TA awalnya mengizinkan penonton untuk membawa spanduk Rusia dan Belarusia ke Melbourne Park, selama tidak menimbulkan gangguan.

Namun kebijakan itu dibatalkan pada Selasa pagi setelah bendera Rusia dipajang secara mencolok di pinggir lapangan selama pertandingan yang melibatkan pemain Ukraina Kateryna Baindl.

Hanya beberapa jam setelah larangan diterapkan, bendera Rusia dikibarkan oleh para penggemar selama pertandingan antara unggulan kelima Rusia Andrey Rublev dan petenis Austria Dominic Thiem di John Cain Arena.

“Bendera terlarang dikibarkan oleh penonton selama pertandingan di JCA pada hari Selasa,” kata juru bicara TA kepada AAP.

“Pelanggan diajak bicara oleh keamanan dan benderanya dilepas.”

Munculnya bendera Rusia selama pertandingan tiga set Baindl melawan Kamilla Rakhimova dari Rusia pada hari Senin menuai kecaman di media sosial dari duta besar Ukraina untuk Australia Vasyl Myroshnychenko.

Pemain Rusia dan Belarusia diizinkan untuk berkompetisi di turnamen grand slam pertama tahun 2023, tetapi harus melakukannya di bawah panji netral.

Mereka dilarang oleh klub All England untuk berpartisipasi di Wimbledon tahun lalu sebagai reaksi atas invasi Rusia yang sedang berlangsung di Ukraina.

Rusia adalah mitra ekonomi dan politik terbesar dan terpenting Belarusia. “Bendera dari Rusia dan Belarusia dilarang di tempat di Australia Terbuka,” kata TA dalam sebuah pernyataan. “Kebijakan awal kami adalah para penggemar dapat membawa mereka masuk tetapi tidak dapat menggunakannya untuk menimbulkan gangguan.

“Kemarin ada insiden pengibaran bendera di pinggir lapangan. Larangan itu akan segera berlaku.

“Kami akan terus bekerja dengan para pemain dan penggemar kami untuk memastikan bahwa ini adalah lingkungan terbaik untuk menikmati tenis.”